Overcrowding in prison

Het is een algemeen gekend probleem dat de Belgische gevangenissen overbevolkt zijn.
Hierdoor is er vaak sprake van schrijnende situaties voor gedetineerden.

Niet enkel mensen die veroordeeld werden, maar ook personen die wachten op hun proces en dus in voorarrest zitten, verblijven in de gevangenis. Deze laatsten zijn onschuldig tot zij definitief veroordeeld zijn.
Hoewel deze mensen van hun vrijheid beroofd werden, hebben zij wel recht op een menswaardige behandeling.

Overbevolking zorgt voor een gebrek aan hygiëne, onrust tussen gedetineerden, frustratie en stress. Dit komt het psychisch welzijn niet ten goede en heeft ook onrechtstreeks gevolgen voor onze maatschappij. Immers is het de bedoeling dat gedetineerden na verloop van tijd re-integreren in de samenleving en werken aan hun reclassering.

Hoewel de publieke opinie vaak vergelding als strafdoel ziet, is dit niet het hoofddoel. Reclassering van gevangenen is wèl een doelstelling samen met de bescherming van onze maatschappij. Om die reden bestaan er ook alternatieve bestraffingen zodat niet iedereen in de gevangenis hoeft terecht te komen.

Wanneer een strafrechtbank u schuldig verklaard, dan volgt er een straf. De rechter heeft de keuze tussen verschillende straffen waarbij hij de gevangenisstraf als laatste optie overweegt.

Afhankelijk van de feiten en de omstandigheden waarin een misdrijf werd gepleegd, kan de rechter één of meerdere straffen opleggen.

De werkstraf, elektronisch toezicht en een invrijheidsstelling onder voorwaarden zijn enkele voorbeelden van alternatieve straffen in de plaats van een gevangenisstraf.

Voor sommige alternatieve straffen (zoals een werkstraf) is het akkoord van de dader noodzakelijk. Uit wetenschappelijk onderzoek is reeds gebleken dat lange vrijheidsstraffen niet nuttig zijn en vaak recidive (herval) in de hand werken.

Alternatieve straffen zijn dus een uitstekend middel om overbevolking in de gevangenis tegen te gaan en tegelijk plaats te maken voor gedetineerden die een effectief gevaar vormen voor onze maatschappij.